어제 고양 킨텍스에서 열린 '2026 수출 붐업 코리아' 현장은 평소와 분위기가 달랐습니다. 중동 특별 지원존이 따로 차려졌고, 사우디 등 6개사 이상의 바이어는 전쟁 때문에 끝내 비행기를 타지 못했습니다. 코트라가 같은 날 공개한 숫자를 보면 이유가 납득됩니다. 올해 1~9월 대중동 수출은 98억 달러, 전년 동기보다 18.1% 줄었습니다. 1~8월 누적이 88억 7000만 달러(-17.6%)였으니, 감소 폭은 줄기는커녕 더 벌어진 셈입니다.

운임이 먼저 무너졌습니다

주범은 수요가 아니라 길입니다. 중동전쟁 장기화와 호르무즈 해협 불안으로 선박이 우회하고 선복은 모자랐습니다. 상하이컨테이너운임지수(SCFI)는 2월 27일 1,333.11에서 9월 30일 3,662.3으로 약 175% 올랐습니다. 바닷길이 비싸지자 기업들은 항공으로 눈을 돌렸는데, 후티 반군의 사우디 공항 공격과 영공 폐쇄로 그 길마저 끊겼습니다. 물건이 없어서 못 판 게 아니라, 보낼 방법이 없어서 못 판 구간이 상당하다는 뜻입니다.

그런데 전 품목이 같이 빠진 건 아닙니다

여기서 숫자가 흥미로워집니다. 올해 상반기 대중동 의약품 수출은 33.8%, 화장품은 19.1%, 식품은 6.9% 늘었습니다. 운임이 세 배 가까이 뛰어도 단가가 높고 부피가 작은 품목은 버틴다는, 교과서적이지만 늘 잊히는 원칙입니다. 어제 들어온 중동 바이어 56개사(11개국)의 구성도 같은 신호를 줍니다. 방산 17개사, 소비재·서비스 15개사, 바이오헬스 11개사, 에너지인프라 9개사, AI융복합 4개사. 전쟁 중에도 돈이 움직이는 분야가 어디인지 바이어 명단이 먼저 말해주고 있습니다.

그래서 우리 기업은?

첫째, 운임 민감도부터 계산해 보십시오. 제품 단가 대비 물류비 비중이 두 자릿수라면 중동향 오퍼는 지금 수익이 아니라 손실을 수출하는 구조일 수 있습니다. 운임 조항 없는 고정가 장기계약은 특히 위험합니다.

둘째, 코트라 지원을 '공짜 정보'가 아니라 '시간 절약'으로 쓰십시오. 코트라는 최근 2년간 중동 수출 실적이 있는 약 300개사에 AI 기반 대체시장 보고서를 제공했고, 삼성SDS·DHL과 함께 대체 항로와 통관·관세 상담을 붙였습니다. 역직구 물류비는 무역관당 최대 2,400만 원까지 지원되며, 정부가 사업비의 70%(중견기업 50%)를 부담합니다. 대상은 중동 수출 실적 보유 기업입니다.

셋째, 대체시장은 '중동 대신'이 아니라 '중동 포함'으로 설계하십시오. 강경성 코트라 사장도 중동시장 회복과 대체시장 개척을 함께 언급했습니다. 전쟁은 끝나지만 바이어 관계는 끊어지면 복구가 더 느립니다.

18% 감소는 아픈 숫자지만, 같은 기간 33.8% 늘어난 품목도 분명히 있었습니다. 지도를 바꿀 때가 아니라, 품목을 다시 볼 때입니다.

참고 자료

• 중동 수출 18% 급감… 코트라, 대체시장 등 전방위 지원 (서울신문, 2026.10.23)
• 중동전쟁에 해상 운임 175%↑…코트라, 중동 바이어 56개사 유치 (중소기업투데이, 2026.10.22)
• 코트라, 수출 붐업 코리아서 중동 수출 지원존 운영 (로이슈, 2026.10.22)
• 중동 막히자 동남아·남미로…코트라, 역직구 물류비 최대 2400만원 지원 (헤럴드경제, 2026.09.28)
• 코트라, 중동 수출 복구 지원 확대…'온라인 통합 사절단' 운영 (이투데이)