수입을 막으면 값이 오른다. 교과서에 나오는 이야기지만, 지금 미국 철강 시장에서는 교과서보다 더 교과서처럼 벌어지고 있습니다.

숫자부터 보겠습니다

블룸버그가 10월 16일(현지시간) 전한 패스트마켓츠 집계에 따르면, 미국 열연강판(HRC) 기준가격은 숏톤(약 907kg)당 1,255달러를 기록했습니다. 1년 전보다 52% 오른 값이자, 2022년 5월 이후 4년여 만의 최고치입니다. 같은 열연강판인데 미국 가격은 유럽의 약 1.5배, 중국의 약 3배. 이제 세계에서 가장 비싼 철강은 미국에 있습니다.

왜 이렇게 됐을까요

배경은 무역확장법 232조 관세입니다. 2025년 3월 25%로 시작해 같은 해 6월 50%까지 올라갔죠. 미국철강협회(AISI) 집계로 올해 1~9월 미국의 철강 완제품 수입은 약 1,300만 톤, 전년 동기보다 14% 줄었습니다. 수입 점유율도 19%에서 16%로 내려앉았습니다.

CRU그룹의 조지 스푸어스 수석연구원은 "수입 규제와 끊임없이 변하는 무역 정책 때문에 구매업체들이 해외 주문을 대폭 줄이면서 공급 부족이 빚어졌다"고 진단했습니다. 연말 설비 보수까지 겹쳐 당분간 숨 돌릴 틈은 없다는 전망입니다. 미국 최대 철강사 뉴코어 주가는 올해 50% 넘게 올랐고, 반대편에서는 자동차·건설·데이터센터 업계가 비용 청구서를 받아들고 있습니다.

그런데 한국산은 늘었습니다

흥미로운 쪽은 한국입니다. 50% 관세를 정면으로 맞으면서도 올해 1~8월 한국산 철강의 대미 수출은 약 297만 톤, 전년 대비 52% 늘어 같은 기간 미국의 최대 공급국 자리에 올랐습니다. 전체 수입이 14.3% 줄고 캐나다(-37%)·브라질(-33%)이 비운 자리를 메운 셈이죠.

미국 업계가 가만있을 리 없었습니다. AISI를 포함한 8개 단체는 5월 28일 러트닉 상무장관과 그리어 USTR 대표에게 한국산 증가를 조사하고 232조 조치를 강화해 달라는 공동 서한을 보냈습니다. 요구는 '한국산 별도 쿼터'. 쿼터 안쪽은 현행 50%를 유지하고, 넘어서는 물량에는 더 높은 관세를 매기자는 안입니다. 아직 결정된 사안은 아닙니다.

그래서 우리 기업은?

세 가지만 챙겨두시면 좋겠습니다. 첫째, 가격이 받쳐주는 지금이 단가 재협상의 창입니다. 미국 현지 가격이 유럽의 1.5배인데 관세를 수출자가 전부 흡수하는 계약 구조라면 손해를 자발적으로 떠안는 셈입니다. 둘째, 쿼터는 미정이지만 한국은 이미 '물량이 많아 눈에 띄는' 구간에 들어섰습니다. 품목과 수출 경로 구성을 지금부터 분산해 두는 편이 안전합니다. 셋째, 미국에 생산기지를 둔 자동차부품·기계·가전 기업은 입장이 정반대입니다. 원자재 조달 단가가 세계 최고가이니까요. 11월 중간선거를 앞두고 '관세가 물가를 올린다'는 논쟁이 커지면 파생제품 쪽 완화 가능성도 열려 있어, 품목별로 다른 시나리오를 준비하는 것이 맞습니다.

관세는 벽이지만, 벽 안쪽의 가격표는 기회이기도 합니다. 문제는 그 기회가 얼마나 오래 열려 있느냐죠.

참고 자료

• US Steel Prices Climb to Four-Year High as Trump's Tariffs Bite (Bloomberg)
• 미국 데이터센터 값비싼 대가...트럼프 '50% 관세'에 철강 가격 4년만 최고 (머니투데이)
• U.S. Steel Prices Hit Four-Year High on Trump Tariffs (Seoul Economic Daily)
• 50% 관세에도 한국산 철강 52% 급증…美 업계 "수입쿼터 도입하자" (핀포인트뉴스)
• U.S. steel prices are surging to a four-year high as tariffs squeeze imports (Quartz)